ESTA 승인서 첫 줄에는 비자 면제 프로그램(Visa Waiver Program)에 따라 미국 방문이 승인되었다는 문구가 적혀 있어, 대사관 인터뷰와 여권 부착 절차를 거치는 정식 비자와는 다른 서류입니다. 글쓴이는 두 가지 실질적 차이를 짚습니다. 첫째, ESTA로 입국하면 유학이나 취업 비자로의 신분변경이 불가능해 입국 후 90일 이내에 반드시 출국해야 합니다. 둘째, 비자는 여권을 재발급받아도 비자 자체 유효기간이 남아 있고 영문 성명이 바뀌지 않았다면 구여권과 새 여권을 함께 지참해 입국할 수 있지만, ESTA는 여권이 만료·재발급되는 순간 효력을 잃어 여권과 ESTA를 모두 새로 받아야 합니다. 글쓴이는 입국심사에서 과거 비자 발급 여부를 물을 때 ESTA 이력을 비자로 착각해 답하면 곤란해질 수 있다고 덧붙입니다.
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