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워싱턴 DC에 처음 왔을 때는 당일치기라 정말 바쁘게 돌아다녔어요.
박물관 안에 들어갈 시간은 없고, 내셔널 몰을 걸으면서 외관만 구경하고 지나쳤는데,
그때 유독 눈에 들어왔던 건물이 두 개였어요.
하나는 검은색 삼각형처럼 보이던 흑인박물관, 그리고 또 하나가 바로 아메리칸 인디언 박물관이었죠.
곡선으로 흐르는 듯한 건물과 앞에 놓인 조형물들이 다른 스미소니언 건물들과는 완전히 달라서,
‘저기는 꼭 들어가 보고 싶다’는 생각이 들었거든요.
마침 그때 라스베가스 여행을 다녀온 직후라,
앤텔롭 캐년에서 봤던 원주민들의 주거 양식이나 장식품들이 자연스럽게 떠올랐고,
그래서 더 눈길이 갔던 것 같아요.
이번 워싱턴 여행에서는 드디어 그 안으로 들어가 보게 됐는데,
외관만큼이나 내부도 인상적이었습니다.
직선이 거의 없는 구조에, 자연광이 부드럽게 들어오는 로비부터가 이미 하나의 전시처럼 느껴졌어요.
전시는 생각보다 훨씬 깊고 무거웠습니다.
아메리칸 인디언의 역사, 특히 유럽인들이 들어오기 전과 후의 삶의 변화가 아주 솔직하게 담겨 있었거든요.
영어 설명이 많아서 전부 다 읽을 수는 없었지만,
중간중간 핵심 문장들만 봐도 어떤 일이 있었는지는 충분히 전해졌어요.
그중에서 가장 인상적이었던 건,
우리가 영화나 동화에서 익숙하게 알고 있던 포카혼타스 이야기가 전혀 다른 시선으로 소개되어 있다는 점이었어요.
디즈니 영화 속 인물로만 알던 포카혼타스를,
실제 역사 속 한 사람으로 바라보게 되니 느낌이 완전히 달라지더라고요.
전시장에는 아메리칸 인디언들이 만든 옷, 장신구, 도자기, 생활용품 같은 것들도 많이 전시되어 있었는데,
하나같이 정말 섬세하고 아름다웠어요.
힘든 역사 속에서도 자신들의 문화와 예술을 지켜온 흔적이 그대로 느껴져서,
보는 내내 마음이 묘하게 먹먹해졌습니다.
아픈 이야기를 다루고 있지만,
동시에 그들의 자부심과 정체성도 함께 보여주는 공간이라는 생각이 들었어요.
화려하거나 눈이 번쩍 뜨이는 박물관은 아니지만,
워싱턴에서 가장 오래 기억에 남는 곳 중 하나였습니다.
그냥 “원주민 박물관”이 아니라,
미국이라는 나라가 만들어지는 과정에서 어떤 사람들이 어떤 대가를 치렀는지를
조용히, 하지만 강하게 말해주는 곳이었어요.
